Février 1964 : l’Amérique pense encore tenir le manche du rock, et pourtant tout lui échappe. Avant d’être un « plan de bataille », la British Invasion est une suite de portes fermées : Capitol qui hausse les épaules, des 45-tours qui circulent par contrebande, Vee-Jay et Swan qui pressent les Beatles comme on lance une fusée artisanale. Puis vient le déclic — un nom lâché à la télévision, un sourire en coin, des costumes impeccables, et la foule qui se met à hurler comme si on venait d’ouvrir une soupape. Entre la campagne éclair de Capitol autour de “I Want To Hold Your Hand”, la conférence de presse où Lennon et compagnie retournent les sarcasmes en punchlines, et le 9 février au soir — Ed Sullivan, 73 millions de témoins, quatre chansons qui claquent — tout s’accélère : les albums se doublent, les singles saturent les radios, et les Beatles occupent bientôt le sommet comme un territoire. Voici comment un refus initial, quelques labels de traverse et une soirée de télévision ont suffi à faire céder le continent, et à transformer un groupe de Liverpool en point zéro de la pop mondiale.
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