Mars 1970 : le UK Singles Chart devrait logiquement couronner Let It Be, chant d’adieux des Beatles, ou l’irrésistible I Want You Back des Jackson 5. Mais l’Angleterre choisit un autre film : un western qui chante, Paint Your Wagon, et surtout la voix de gravier de Lee Marvin. Contre toute attente, Wand’rin’ Star, ballade de prospecteur née à Broadway, grimpe, s’installe, puis verrouille la première place pendant trois semaines. Pas un tube pop, pas un refrain pour teenagers : une marche lente, un paysage en CinemaScope, un homme qui avoue qu’il est fait pour partir. Derrière l’anecdote, l’épisode raconte une mécanique des charts encore matérielle, où l’achat en magasin pouvait faire basculer le sommet, et un pays partagé entre nostalgies d’Amérique et fin des sixties. Pourquoi ce morceau anachronique a-t-il bloqué McCartney au seuil du numéro un ? Que dit ce succès improbable de l’humeur britannique, de la soif d’authenticité et du goût du décalage ? Plongée dans une anomalie splendide, où la poussière du Far West a recouvert, le temps d’un printemps, la pop.
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