Le 11 février 1964, deux jours après l’Ed Sullivan Show, les Beatles entrent dans le dur : un premier concert américain au Washington Coliseum, arène de boxe métamorphosée en colisée pop. Tempête de neige, train bondé, Union Station prise d’assaut, hôtel Shoreham mis en quarantaine… tout, dès l’aube, ressemble à une opération de maintien de l’ordre. Et le soir venu, au centre de la salle, une scène circulaire oblige le groupe à tourner sur lui-même, à déplacer ses amplis entre deux chansons, tandis que Ringo pivote sur une plateforme poussée à la main comme une attraction foraine. On n’entend presque rien, recouvert par un hurlement continu, mais on voit tout : micros capricieux, sourires crispés, policiers en rempart, jelly beans lancés comme des projectiles. CBS filme et fixe l’instant où la Beatlemania cesse d’être une image de télévision pour devenir un phénomène physique, une onde de choc qui traverse la capitale et se prolonge jusque dans la mondanité gênante de l’Ambassade britannique. Au cœur d’une Amérique encore sous tension, douze chansons suffisent à faire basculer l’échelle du rock : plus qu’un concert, un rite de passage. Retour sur cette soirée brute, chaotique et fondatrice.
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